父亲大人福安：
日本觊觎高丽已经很多年了。正赶上高丽国内土匪作乱，军队大败，土匪就要打到王城的时候，危在旦夕的高丽国王向中国请求救兵。中国兴兵平定叛乱，日本乘此机会也兴兵前往，名义上是保护他们的商人，实际上就是占领地盘。
现在，日本军队在高丽的驻军有两万多人，随身带着地图、浮桥等装备，到处建行营、立炮台，并向中国提出了五点要求：一是说高丽不能归属中国，二是说釜山要归日本，三是说巨文岛要归日本，四是说要中国给它二十五万两军费，五是说韩城要准许日本屯兵。如果中国不同意这些要求，他们就要发动战争。
最近，李鸿章中堂受到皇上的委派，亲自视察了海军。回去向皇上报告说，北洋海军操练纯熟，大有成效，请求皇上嘉奖，不能跟日本议和，坚决请战。还命令北洋海军及陆营预备军做好战斗准备。
此后，海军提督请战三次，各陆营统领也屡次请战。但皇上说，今年是皇太后六旬万寿，不想动兵，几次降旨都让以和为贵。所以李中堂先找了俄国钦差调停，日本不听。后来又找了英国、德国的钦差，还是不听，非要满足它提的五项条款。但是日本人提出的这五条，是中国无论如何都不能接受的，恐怕今后双方必有一战。
按照我不成熟的看法，如果是陆战，中国可以有八成的获胜把握，因为中国兵多，而且道路通畅，可以保障后勤供应。但如果是海战，中国就只有三成胜算，因为日本的战舰更多，中国只有北洋水师的几艘战舰可以进行海战。
南洋及各省的官船，不光是没有训练，而且船身都跟玻璃一样脆弱。况且这几年西方列强的军事装备日新月异，越出越奇，快捷灵活，火力猛烈，巧夺天工，我们是打不过的。
两军交战，对双方都是灾难。就算是获胜方，十个人也剩不下三个，如果是海战，牺牲就惨重。所以，近几年英国与俄国、德国与法国，双方的冲突积累到一定程度要开战了，最终也没敢真打。
北洋水师的将士们清楚地知道这些情况，又眼睁睁看着马江海战惨败的前车之鉴，全都战战兢兢（jīng）。但是，一直拿着国家的俸禄，也就没有了退路，只能准备战死了。
我们刚刚收到了李中堂的电报，命令全军明天下午一点开赴朝鲜。没说去干什么，但总归是准备一死就是了。我从小就承蒙朝廷造就，沐浴国恩不可谓不厚。现在国家有事，理应尽忠，这是人臣的本分。况且大丈夫战死沙场，这是人生幸事。
父亲大人年将古稀，如果我死了，您会格外的悲伤，那时的情景我当然能想象得到。但尽忠不能尽孝。虽然说尽忠也是在尽孝，但儿子的不孝，仍然是罪责难逃的。
我的儿子还小，等他长大还要很多年。好在弟弟们已经长大，可以成家立业，供养父母了。希望你们不要总是思念我，家中上下要以和睦为贵，这样就不会让我在九泉之下老是担忧你们了。
如果碰上大运，我们获胜了，而且我还活着，一定会再给你们写信，报告喜讯。但愿是这样吧。
儿 京莹 禀
